陰極保護是一種用于防止金屬在電介質(zhì)（海水、淡水及土壤等介質(zhì)）中腐蝕的電化學(xué)保護技術(shù)，該技術(shù)的基本原理是對被保護的金屬表面施加一定的直流電流，使其產(chǎn)生陰極極化，當金屬的電位負于某一電位值時，腐蝕的陽極溶解過程就會得到有效抑制。根據(jù)提供陰極電流的方式不同，陰極保護又分為犧牲陽極法和外加電流法兩種，前者是將一種電位更負的金屬（如鎂、鋁、鋅等）與被保護的金屬結(jié)構(gòu)物電性連接，通過電負性金屬或合金的不斷溶解消耗，向被保護物提供保護電流，使金屬結(jié)構(gòu)物獲得保護。后者是將外部交流電轉(zhuǎn)變成低壓直流電，通過輔助陽極將保護電流傳遞給被保護的金屬結(jié)構(gòu)物，從而使腐蝕得到抑制。不論是犧牲陽極法還是外加電流法，其有效合理的設(shè)計應(yīng)用都可以獲得良好的保護效果。
    陰極保護和涂覆層的聯(lián)合應(yīng)用，可以使地下或水下金屬結(jié)構(gòu)物獲得最經(jīng)濟和有效的保護。良好的涂覆層可以保護構(gòu)筑物99%以上的外表面不受腐蝕，地下或水下的金屬結(jié)構(gòu)物通常在使用前涂覆防護涂層用以將金屬與電介質(zhì)環(huán)境電絕緣隔離。如果金屬構(gòu)筑物能夠做到完全電絕緣隔離，金屬在電介質(zhì)中的腐蝕電池的形成將受到抑制，腐蝕電流將無法產(chǎn)生，從而防止金屬的腐蝕。

然而，完全理想的涂覆層是不存在的，由于施工過程中的運輸、安裝及補口，熱應(yīng)力及土壤應(yīng)力、涂層的老化及涂層微小針孔的存在，金屬結(jié)構(gòu)物的外涂層總會存在一些缺陷，而這些缺陷最終將導(dǎo)致金屬的局部腐蝕產(chǎn)生。

陰極保護技術(shù)和涂層聯(lián)合應(yīng)用則可以有效解決這一問題。一方面陰極保護可有效地防止涂層破損處產(chǎn)生的腐蝕，延長涂層使用壽命，另一方面涂層又可大大減少保護電流的需要量，改善保護電流分布，增大保護半徑，使陰極保護變得更為經(jīng)濟有效，對于裸露或防腐涂層很差的地下或水下金屬構(gòu)筑物，陰極保護甚至是腐蝕防護的唯一可選擇的手段。
    陰極保護的費用通常只占被保護金屬結(jié)構(gòu)物造價的1%～5%，而結(jié)構(gòu)物的使用壽命則可因此而成倍甚至幾十倍地延長，因此，這項技術(shù)得到人們的普遍認可，并已在船舶、港工設(shè)施、海洋工程、石化、電力、市政等領(lǐng)域得到越來越廣泛的應(yīng)用，前景十分廣闊。